El martes pasado, Manu Brabo, fotoperiodista asturiano de la agencia EPA, almorzó a tres kilómetros de la universidad de Brega, en plena línea de fuego, esa zona de alto riesgo donde los informadores entran movidos por las ganas de contar un relato único. Lo acompañaban dos colegas españoles, un francés y un canadiense. Todos volvieron esa tarde a Bengasi salvo Manu, que fue apresado por las fuerzas gadafistas en compañía de dos fotógrafos estadounidenses y otro sudafricano.
Los cuatro son víctimas de la artillería gadafista que ayer tarde se detuvo frente a las puertas de Ajdabiya. La OTAN, incapaz de frenar el avance, volvió a atacar por error una posición rebelde. Cinco milicianos murieron. A última hora, el nerviosismo era evidente en Bengasi. Por la carretera de Ajdabiya llegaban centenares de vehículos cargados de familias en busca de refugio.
La guerra en el golfo de Sirte hace días que ha cruzado la línea de la lógica revolucionaria. Se ha convertido en un conflicto brutal, donde, como siempre, la población civil se lleva la peor parte, donde los periodistas son tan vulnerables como cualquiera y los muertos cavan una zanja que amenaza con hipotecar durante años cualquier proyecto de construir una nueva Libia.
Manuel Varela de Seijas Bravo, alias Manu Brabo, llevaba un mes captando las imágenes de este conflicto. Trabaja como freelance para la agencia EPA. Al frente iba sin ninguna protección, ni casco ni chaleco antibalas, como un miliciano más.
El martes salió de Bengasi con dos amigos españoles para fotografiar lo que pasaba en Brega. En cada checkpoint se encontraron con milicianos que les desaconsejaron seguir adelante. Hacia el mediodía habían llegado a las inmediaciones de la ciudad que, en las últimas dos semanas, ha cambiado varias veces de manos. Encontraron una partida de milicianos junto a la universidad. Les invitaron a compartir el almuerzo: pastelería industrial y refrescos de soda.
Los artilleros gadafistas estaban a menos de un centenar de metros de distancia. No les dejaron terminar el almuerzo. El proyectil cayó justo sobre su posición. Uno de los milicianos con los que estaban comiendo perdió las piernas. Lograron evacuarlo y retroceder. Una vez en zona segura, Manu Brabo y su compañero Guillermo Cervera optaron por regresar a primera línea. Se separaron. Cervera no volvió a verlo.
A media tarde, a 30 kilómetros de Brega, el asesor de seguridad del The New York Times explicó que las fuerzas gadafistas habían hecho prisioneros a cuatro fotoperiodistas. Los obligaron a salir del coche, prendieron fuego al vehículo y se los llevaron. En la madrugada de ayer, el recepcionista del hotel Africa confirmó que hacía dos días que Manu no dormía en su habitación. Lo mismo pasaba con otros tres fotógrafos, un sudafricano y dos estadounidenses. Human Rights Watch confirmó su apresamiento.
La guerra no es fácil de cubrir. La confusión domina el frente. La OTAN, por ejemplo, no sabía explicar ayer cómo pudo volver a atacar por error a los rebeldes. El sábado ya había matado a 13 en un bombardeo similar.
Los dos gobiernos –el rebelde de Bengasi, también– utilizan a la prensa internacional con tanta habilidad como pueden para vender su historia del conflicto. Las fuerzas gadafistas han matado a un reportero de Al Yazira (acribillado en Bengasi) y han detenido a una veintena de informadores. Casi todos han sido liberados.
Los periodistas son moneda de cambio y blanco legítimo para Gadafi. Los reporteros de la BBC han sido atacados más de una vez, así como los de Al Yazira. A los destacados en Trípoli y los de Bengasi nos intoxican a diario. Las informaciones que recibimos por los canales oficiales son casi imposibles de verificar.
Poco antes de enviar esta crónica, al Media Center de Bengasi llegó un mecánico que contó una historia de horror. Hacía apenas un par de horas que había llegado en un barco de pesca desde Misratah, ciudad asediada por las tropas de Gadafi donde la situación es crítica. Falta agua y alimentos. Hay más de mil muertos. El hospital está bajo ataque desde hace dos semanas. Tiradores dominan las azoteas. Muchos, según el mecánico, son subsaharianos. “También hay griegos y hasta mujeres colombianas disparándonos”, asegura.
